Extraordinary Circumstances Explained
Airlines often cite 'extraordinary circumstances' to deny compensation. Here's what actually qualifies — and what doesn't — under EU law.
Vérifier mon indemnisation gratuitement →Quand le règlement EC 261/2004 s'applique-t-il ?
Le règlement couvre des types de perturbations spécifiques. Savoir distinguer les événements éligibles des non-éligibles est la première étape vers une réclamation réussie.
Événements éligibles
Vous avez droit à une indemnisation fixe si l'une des situations suivantes s'applique :
- ✓Technical faults or mechanical issues (NOT extraordinary — airline's responsibility)
- ✓Crew shortages, sick crew, or staff strikes (NOT extraordinary — airline's responsibility)
- ✓Bird strikes (NOT extraordinary in most court rulings)
- ✓Operational delays, turnaround issues, late incoming aircraft (NOT extraordinary)
Circonstances extraordinaires
Les compagnies aériennes peuvent être exemptées du paiement d'une indemnisation si la perturbation a été causée par :
- ✗Severe weather making flying genuinely impossible (heavy snow, thunderstorms, fog below minimums)
- ✗Air traffic control strikes or system-wide restrictions
- ✗Volcanic ash, earthquake, or natural disaster affecting the airport
- ✗Genuine security threats (bomb scares, terrorism, political unrest)
Combien pouvez-vous réclamer ?
EC 261/2004 fixe des montants d'indemnisation en fonction de la distance du vol. Il n'y a pas de marge d'appréciation — si vous êtes éligible, ces montants vous sont dus par la loi.
| Distance du vol | Retard minimum | Indemnisation |
|---|---|---|
| Moins de 1 500 kmex. Londres → Paris | 3 heures et plus | €250 |
| 1 500 – 3 500 kmex. Londres → Le Caire | 3 heures et plus | €400 |
| Plus de 3 500 kmex. Francfort → New York | 3–4 heures | €300 |
| Plus de 3 500 kmex. Francfort → New York | 4 heures et plus | €600Maximum |
Comment réclamer une indemnisation
Le processus est simple. AirHelp gère la complexité juridique pour que vous n'ayez pas à courir après les compagnies aériennes ni à comprendre le droit européen.
Saisissez votre numéro de vol et la date de voyage. EC 261/2004 s'applique aux vols au départ des aéroports de l'UE, ou à l'arrivée dans l'UE sur un transporteur basé dans l'UE.
Retrouvez votre carte d'embarquement, votre confirmation de réservation et toute communication de la compagnie aérienne concernant la perturbation. AirHelp vous guidera sur ce dont vous avez exactement besoin.
Soumettez une seule fois via la plateforme AirHelp. Leur équipe juridique gère toute la correspondance, les escalades et les procédures judiciaires — aucun suivi de votre part n'est nécessaire.
L'indemnisation arrive directement sur votre compte bancaire. AirHelp prélève des frais de service de 35% uniquement lorsque votre réclamation aboutit — zéro coût initial.
Questions fréquemment posées
Tout ce que les passagers demandent avant de déposer leur première réclamation.
No. The European Court of Justice ruled in Wallentin-Hermann v Alitalia (C-549/07) that technical problems are inherent to airline operations and are NOT extraordinary circumstances. Airlines must maintain their aircraft — failures are their responsibility.
Courts have increasingly ruled that bird strikes are NOT extraordinary circumstances, because they are foreseeable events in aviation. The trend in EU case law is against airlines on this point, though some national courts still disagree.
It depends on WHO is striking. The airline's own staff striking is NOT extraordinary (they can negotiate better). ATC or airport staff strikes ARE extraordinary because the airline cannot control them.
This is a catch-all term airlines use that almost never constitutes extraordinary circumstances. Late incoming aircraft, crew rotation issues, scheduling problems — these are all within the airline's control and responsibility.
You don't have to verify it yourself. AirHelp cross-references flight data, weather records, ATC logs, and court precedents to determine if the airline's excuse is valid. Many airlines over-claim extraordinary circumstances to avoid paying.
Generally no. The 'knock-on effect' of a previous delay is NOT extraordinary. Airlines are expected to build buffer time into their schedules. If they run tight turnarounds and it causes cascading delays, that's their operational choice.
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